La situación económica de Suiza durante el siglo XIX era penosa. Muchos suizos debieron emigrar por el gran desempleo reinante. Ante este panorama, un fabricante de cuchillos y navajas, Carl Elsener, fundó la Asociación Suiza de Cuchilleros, para lograr la creación de una navaja para los soldados del ejército suizo. En 1891, el ejército recibió la primera entrega de navajas.
La Asociación Suiza de Cuchilleros tuvo una corta vida, los 25 fabricantes que participaron en el proyecto, abandonaron un año más tarde, por causa de una empresa alemana que podía construir la navaja suiza a menor precio que ellos.
Sin embargo, Carl Elsener permaneció en la cruzada y luego de algunos años, logró el éxito con su “navaja suiza tipo oficial”. Creó así la empresa VICTORINOX.
Navaja suiza de VICTORINOX:
La navaja para soldados era demasiado pesada, por lo que la compañía desarrolló una más liviana y elegante, con mayores posibilidades de uso. Se construyó así una nueva navaja de bolsillo con dos resortes para utensilios, la cual patentó el 12 de junio de 1897, con el nombre de “navaja deportiva y para oficiales”. Pero el ejército no aceptó este modelo, aunque de todos modos, los oficiales adquirían en las tiendas la navaja multiusos, incrementando su demanda.
Esta navaja ha sufrido numerosas incorporaciones y mejoras. Actualmente existen más de 100 modelos de esta herramienta, y sus combinaciones. El modelo más completo es la VICTORINOX multiusos Swiss Champ, con 33 funciones y 64 piezas. Su peso es de 185gr, y su tamaño es adecuado para guardarla en la palma de la mano. En su fabricación se emplean 450 etapas de trabajo.
La Swiss Army knife es parte del equipamiento reglamentario de los transbordadores espaciales. También se han empleado con éxito en numerosas expediciones: por el Monte Everest, el Ártico, la selva amazónica, etc.
La navaja suiza es una herramienta manual de corte multifuncional, compuesta generalmente por un cuchillo y varias herramientas (destornilladores, abrelatas, etc). Todos los accesorios se guardan dentro del mango, por medio de un mecanismo de giro pivotante. Existen muchísimos modelos diferentes de navajas, adecuadas a distintas tareas específicas.
