La historia de la navaja suiza comienza con la depresión que azotaba a Suiza durante el siglo XIX, cuando Carl Elsener, fabricante de cuchillos, fundó la Asociación Suiza de Cuchilleros, para fabricar una herramienta para soldados. La asociación se desmanteló un año más tarde a causa de una compañía alemana, que podía fabricar la navaja a menor precio.